Automutilação em adolescentes – A dor na pele

Atualmente a automutilação é caracterizada por qualquer comportamento intencional envolvendo agressão direta ao próprio corpo sem intenção consciente de suicídio. Em geral as lesões mais comuns são superficiais e se apresentam em formas de cortes, queimaduras, arranhões, mordidas, bater partes do corpo na parede ou em objetos. As áreas mais frequentemente atingidas são braços, pernas, peito e barriga, pois tem fácil acesso e mais fáceis de esconder as lesões (Giusti, 2013). 

No DSM 5, descrevem que a característica essencial da autolesão não suicida é o comportamento repetido do próprio indivíduo de infligir lesões superficiais, embora dolorosas, à superfície do seu corpo. Em geral, o propósito é reduzir emoções negativas, como tensão, ansiedade e autocensura, e/ou resolver uma dificuldade interpessoal. Em alguns casos, a lesão é concebida como uma autopunição merecida. O indivíduo frequentemente relata uma sensação imediata de alívio que ocorre durante o processo (Giusti, 2013). A Organização Mundial de Saúde (OMS) inclui a autolesão no contexto da violência autoinfligida, correspondendo ao uso intencional de força física real ou de ameaça contra si próprio (Organização Mundial de Saúde, 2014).

Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), a faixa etária de 10 a 14 anos corresponde ao período da adolescência inicial. Esta faixa etária corresponde com a etapa de maior predominância do início autolesão, a saber, entre 11 e 15 anos (Garreto, 2015; Zetterqvist, 2015). Ao comparar estudos conduzidos em diferentes grupos etários, os adolescentes apresentam uma prevalência mais alta ao longo da vida do que os adultos (Garreto, 2015; Zetterqvist, 2015). Dados internacionais revelam que cerca de 10% dos adolescentes tiveram pelo menos um episódio de autolesão ao longo da sua vida (GUERREIRO; SAMPAIO; FIGUEIRA, 2014). Segundo algumas estimativas, 13% a 23% (Le Cloux, 2013) ou mais de 20% (Wilkinson, 2013) dos adolescentes se engajarão em atos de automutilação pelo menos uma vez em suas vidas, o que torna esse um problema comum para essa faixa etária. Entretanto, com relação ao índice da prevalência de automutilação entre jovens no Brasil, não foram encontrados estudos epidemiológicos sobre a incidência deste ato, mas pesquisas realizadas no exterior mostram o crescimento da prática nos últimos anos.

A autolesão em adolescentes é considerada o resultado final de complexas interações entre fatores genéticos, biológicos, psiquiátricos, psicológicos, sociais e culturais, tornando-se um relevante problema de saúde pública. Vários são os fatores de riscos, como, características da personalidade, transtornos psiquiátricos, problemas sociais, problemas familiares, uso de substâncias psicoativas, etc. (Cedaro, & Nascimento, 2013). Estes comportamentos apresentam elevada prevalência em amostras comunitárias e clínicas, e estão geralmente associados à morbidade psiquiátrica e a um aumento significativo do risco de suicídio consumado. 

Foi estimado que 10% a 14% de adolescentes que se engajam em comportamentos de automutilação podem morrer por suicídio (Steele & Doey, 2007) e que mais de 70% de adolescentes que se automutilação sem intenção de se matar, podem tentar suicídio em algum momento, colocando adolescentes que cometem automutilação em grupos de risco para a ocorrência de tentativas e de consumação do suicídio (Jacobson & Gould, 2007; Wilskison, 2013). Comportamentos de automutilação podem servir como “portão de entrada” a comportamentos suicidas por meio da redução da inibição destes comportamentos e da habituação a lesões autoinfligidas (Whitlock, Muehlenkamp, Eckenrode, Purington, Abrams, Barreira, & Kress, 2013), corroborando com a teoria que propõe o suicídio como um resultado da habilidade aprendida em se machucar (Ougrin, Zundel, Kyriakopoulos, & Banarsee, 2012). 

Na adolescência existe uma probabilidade aumentada em se envolver em comportamentos de risco. Os adolescentes gostam de intensidade, excitação e agitação. É um período do desenvolvimento em que o interesse pela aventura, predileção a riscos e o desejo por novidades e emoções atingem níveis elevados naturalmente. Como por exemplo, música alta, sexo, álcool, brinquedos que estimulam a adrenalina em parques de diversões e outras atividades de grande estimulação (Dahl, 2004). 

A automutilação engloba um conjunto de ferimentos auto infligidos, sem intenção suicida consciente, resultando em danos nos tecidos do corpo (Gratz, 2006). A forma mais comum de automutilação consiste em cortar ou rasgar a pele. Outras formas de automutilação utilizadas são pontapear, provocar queimaduras e arranhar. As áreas atingidas caracterizam-se por serem facilmente ocultas, de modo que o comportamento passe despercebido, e incluem braços, coxas e região abdominal (Barbedo & Matos, 2009). O seu início típico ocorre na adolescência. Este comportamento é referido na literatura como sendo uma tentativa de lidar com emoções negativas, de algum modo inerentes ao período da adolescência: frustração, desvalorização, rejeição (cf. LayeGindhu & Schornert-Reichl, 2005; Matos & Sampaio, 2009). O provocar de uma dor física, definida, localizável, permite um alívio de emoções negativas, deslocando o foco de atenção do sofrimento e servindo as funções de estratégia de coping de regulação emocional (cf. Laye-Gindhu & Schornert-Reichl, 2005; Matos & Sampaio, 2009). A automutilação pode ser uma forma de autopunição, na qual o adolescente canaliza para si a raiva que sente. Embora sem envolver intenção suicida consciente, adolescentes que se automutilam estão em maior risco de cometerem suicídio. (cf. Skegg, 2005; Barbedo & Matos, 2009).  

Em relação à gravidade da autolesão entre os adolescentes verificam-se presenças dos três níveis de autolesão (leve, moderada e grave). A ECA estabelece como níveis de gravidade a autolesão leve (mordeu a si mesmo e/ou fez vários arranhões em sua pele propositalmente); moderada (bateu em si mesmo propositalmente, arrancou seus cabelos, inseriu objetos embaixo de sua unha ou sob a pele, e/ou fez uma tatuagem em si mesmo intencionalmente); e grave (cortou ou fez vários pequenos cortes na sua pele, queimou sua pele e/ou beliscou ou cutucou áreas do seu corpo até sangrar intencionalmente) (Garreto, 2015).

Vários são os fatores de risco associados a automutilação. Geralmente, experiências traumáticas precedem e parecem contribuir para o desenvolvimento da automutilação. Conforme tabela abaixo.